12月になると、街はすっかりクリスマスの雰囲気に包まれます。
ご家族や友人とのパーティー、華やかなイベントに参加される方も多いのではないでしょうか。
「元々は海外の行事、クリスマスなんて…」と個人的には少し否定的に思っていましたが、別の視点で考えてみると、海外へ出る方にとって自国の文化について知るのは良い事かもしれない、と思いこの度日本でのクリスマスについて調べてみました。
今回は、日本のクリスマスの歴史にスポットを当てて、ご紹介します！
結論からいうと、日本のクリスマスは16世紀半ばに宣教師によって伝えられ、明治時代にクリスマス商戦をきっかけに広まり、昭和の初めに家庭の年中行事として定着しました。ここからは、その流れと欧米のクリスマスとの違いを順番に見ていきます。
日本で最初のクリスマスはいつ？｜16世紀の宣教師から
日本でのクリスマスの始まりと言われているのは、有名なカトリック教会の宣教師フランシスコ・ザビエルが日本に上陸した1549年と言われています。
ただ他説もあり、カトリック教会の別の宣教師が日本人の信徒を招いて現在の山口県でミサを行った1552年という説もあります。
しかし、ご存知のとおりその後は江戸幕府のキリスト教の禁止により、長い期間、公にはならない行事だったようです。
明治時代にクリスマス商戦が始まった
その後クリスマスが多くの人々に知れ渡ったのは、キリスト教を禁止する高札が撤去された1873年（明治6年）以降となります。
1900年頃に銀座の明治屋（小売店）が進出、クリスマス商戦が始まったことがきっかけだそうです。
今も有名な不二家、三越、帝国ホテルなどが早い時期から参加していたようです。
昭和初期、「大正天皇祭」と同じ日で定着
昭和に入り、大正天皇が崩御した12月25日が「大正天皇祭」として休日に設定されました。
クリスマスの日が日本の休日だったこの時代に多くの家庭に行事が普及し、習慣となっていったようです。
1948年に「大正天皇祭」は休日から外されてしまったものの、以降もクリスマスは日本の年中行事として誰もが知るものとなっています。
昨今では10月末のハロウィンが終わるとすぐに街の中の看板やサインがクリスマス仕様に変わりますし、11月の上旬からクリスマスツリーやイルミネーションで飾られた商業施設なども見かけますよね。
欧米のクリスマス文化｜プレゼントとクリスマスカード
欧米では、クリスマスシーズンは様々な人にプレゼントを買ったり、グリーティングカード（クリスマスカード）を送ったりと、大忙しです。
私も留学中はホストファミリーの一人ひとりへプレゼントを選ぶのがとても楽しかったです。
ちなみに年賀状は元旦から数日の間に届くのがマナーですが、クリスマスカードはクリスマスの前に到着するのがベストです！
欧米では、11月末から順次届くクリスマスカードを、部屋に飾り、クリスマスの飾り付けの一部にして楽しみます。
ちなみに、キリスト教の教会は一般的に、キリスト教徒でない人へも開放されていて、教徒でない人もクリスマスの礼拝に出席することが可能な場合もあるそうです。
留学した際は、近くの教会で本場のクリスマスの過ごし方を体験してみるのも良いかもしれません。
よくある質問
Q. 日本でクリスマスはいつから始まったのですか？
A. 16世紀半ばです。1549年のフランシスコ・ザビエル来日をきっかけに伝わり、1552年には現在の山口県でクリスマスのミサが行われたという記録があります。一般に広まったのは明治時代以降です。
Q. 日本のクリスマス商戦はいつから始まったのですか？
A. 1900年ごろ、銀座に進出した明治屋がクリスマス用の商品を売り出したことが始まりといわれています。その後、不二家や三越などのお店も続きました。
Q. 日本と欧米のクリスマスはどう違いますか？
A. 欧米ではクリスマスは家族で過ごす大切な行事で、家族や友人にプレゼントやクリスマスカードを贈り合います。日本では宗教行事というより、パーティーやイルミネーションを楽しむ年中行事として親しまれています。
Q. クリスマスカードはいつまでに送ればいいですか？
A. クリスマス当日より前に届くように送るのがマナーです。欧米では11月末ごろから届き始めたカードを、部屋に飾って楽しみます。海外へ送る場合は郵便の日数に余裕をもちましょう。
まとめ
今回は、日本のクリスマスの歴史について、ご紹介しました！
日本のクリスマスの歴史は思っていたよりもずっと古く驚きました。
こういった背景を知ることで皆さんがイベントをより楽しむ事が出来れば嬉しく思います！
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